Eine mechanische Vorreinigung ist notwendig, um die weitere Abwasserbehandlung zu erleichtern, und die physikalische Abwasserbeschaffenheit zu verbessern.
Während einer Aufenthaltsdauer von im Allgemeinen mehr als zwei Tagen setzen sich in der Dreikammergrube die Feststoffe (Essensreste, Kleiderfusseln, ...) ab. Da die Öffnungen zwischen den Kammern unterhalb der Wasseroberfläche liegen, werden Schwimmstoffe ebenfalls aufgehalten und haben so Zeit sich abzusetzen.
Der Schlamm muss nach Bedarf entleert werden.

In der Grube findet bereits ein Teilabbau der Abwasserstoffe statt. So werden organische Stoffe von anaeroben Bakterien (anaerob = brauchen keine Luft) u.a. zu Milch-, Schwefel-,Buttersäure, Ethanol und Methan abgebaut.